看過(guò)《水滸傳》的朋友都知道,梁山的一百單八將因?yàn)楦鞣N理由加入了水寨,走上了劫富濟(jì)貧、替天行道的路。
與形形色色的讀博理由相對(duì)應(yīng),這些博士(生)人生的道路也各不相同。有成為國(guó)內(nèi)外大學(xué)教授者,有在公司做技術(shù)骨干者,有做一般的工程師者,也有讀博期間遇到困難及時(shí)退學(xué)去工作者,也有苦苦支撐到畢業(yè)然后去工作者。當(dāng)然,他們都比梁山好漢們的結(jié)局好得多了。
經(jīng)常有朋友或者學(xué)弟學(xué)妹問(wèn):“你覺(jué)得讀博士好不好?”、“你覺(jué)得我是否應(yīng)該讀博士?”這些都是相當(dāng)難回答的問(wèn)題。
而我們?cè)谶x擇是否讀博的時(shí)候,往往是對(duì)這個(gè)專業(yè)還沒(méi)有足夠的了解,比如大三、大四時(shí)。在中國(guó)學(xué)生中有一種典型的“羊群效應(yīng)”:如果周圍同學(xué)(尤其是學(xué)習(xí)標(biāo)兵們)都在準(zhǔn)備出國(guó)或準(zhǔn)備在國(guó)內(nèi)讀博,那大家都會(huì)效仿,覺(jué)得讀博很有面子。如果大家都說(shuō)讀博沒(méi)意義,即使對(duì)科研感興趣的同學(xué),也可能會(huì)因?yàn)槊孀訂?wèn)題而不去讀博士。
對(duì)于讀博士的一些誤解
年輕學(xué)生由于消息渠道不靈通,或者沒(méi)有得到正確的指導(dǎo),對(duì)讀博士有一些誤解。
1.“讀博和科研只適合絕頂聰明或成績(jī)非常好的人。”
這個(gè)看法是完全錯(cuò)誤的,如同“演員只有非常有表演天賦的人才能當(dāng)”一樣是個(gè)偽命題。你如果認(rèn)為大家心目中的學(xué)術(shù)大牛都是絕頂聰明的人,就好比說(shuō)經(jīng)常出現(xiàn)在新浪首頁(yè)或者微博熱搜的那幾位明星的演技都非常好一樣。
在我所認(rèn)識(shí)的博士中,做出頂級(jí)科研的并不都是同輩中超級(jí)聰明的人,也不一定是平均成績(jī)點(diǎn)數(shù)(Grade Point Average,GPA)最高的人,更不一定是參加ACM編程競(jìng)賽的高手們,而恰恰是那些有耐心有毅力堅(jiān)持去鉆研的人。
很多博士生只要選好導(dǎo)師,選好研究方向,肯花費(fèi)時(shí)間,都能做出頂尖的研究。有很多在海外學(xué)術(shù)圈頗有建樹的學(xué)者和我私下交流的時(shí)候說(shuō)他們當(dāng)年的學(xué)習(xí)成績(jī)并不好。
2.“科研窮三代,讀博毀一生。”
這句話在其他領(lǐng)域或許是對(duì)的,但在計(jì)算機(jī)領(lǐng)域就是錯(cuò)的。在計(jì)算機(jī)領(lǐng)域,通過(guò)讀博掙錢的大有人在!計(jì)算機(jī)學(xué)科的特性就是科研與產(chǎn)業(yè)結(jié)合得非常緊密。尤其是最前沿的科研,對(duì)產(chǎn)業(yè)有很大的推動(dòng)作用,并產(chǎn)生經(jīng)濟(jì)利益。
一個(gè)典型的例子就是谷歌的創(chuàng)始人佩奇和布林都是博士生,也出自博士家庭。雖然他們沒(méi)讀完博士就去創(chuàng)業(yè)了(布林自稱現(xiàn)在在職讀博士),但是如果他們沒(méi)有讀博,那將很難開(kāi)創(chuàng)出谷歌的核心技術(shù)。
目前業(yè)界大數(shù)據(jù)系統(tǒng)的寵兒Spark,就是由加州大學(xué)伯克利分校的教授和博士們開(kāi)發(fā)的。首席開(kāi)發(fā)者馬泰扎·哈里亞(MateiZaharia)即使有掙大錢的機(jī)會(huì),也沒(méi)有完全放棄麻省理工學(xué)院的教職。
在網(wǎng)絡(luò)技術(shù)領(lǐng)域,目前業(yè)界關(guān)注的核心“軟件定義網(wǎng)絡(luò)”也是教授和博士們?cè)诖髮W(xué)里開(kāi)發(fā)出來(lái)的。谷歌、威睿(VMware)、Databricks(Spark)、Nicira(OpenFlow)以及無(wú)數(shù)頂尖技術(shù)公司雇傭了數(shù)以千計(jì)的計(jì)算機(jī)專業(yè)畢業(yè)的博士,因?yàn)椴┦客ǔ1绕渌蛦T更接近核心技術(shù)。
如果你想實(shí)現(xiàn)自己的技術(shù)夢(mèng)想并掙大錢,讀博士是一個(gè)很好的選擇。“讀博就得走清貧的人生道路”是沒(méi)有任何道理的。
3.“科研做的東西大部分都是廢紙,對(duì)實(shí)際一點(diǎn)幫助都沒(méi)有。”
這種觀點(diǎn)在計(jì)算機(jī)領(lǐng)域也是不正確的。計(jì)算機(jī)科學(xué)并不是屠龍之技。今天幾十億人都離不開(kāi)的計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò)的原型就是從加州大學(xué)洛杉磯分校發(fā)展起來(lái)的,我的師爺(我導(dǎo)師的導(dǎo)師)萊昂納多·克萊洛克(LeonardKleinrock)教授在阿帕網(wǎng)(ARPANET)項(xiàng)目中開(kāi)發(fā)了互聯(lián)網(wǎng)的雛形,并在1969年發(fā)送了互聯(lián)網(wǎng)的第一個(gè)數(shù)據(jù)包。
20世紀(jì)70年代,我的導(dǎo)師、美國(guó)工程院院士林善成(Simon Lam)教授在他的博士論文中分析了解決鏈路層沖突的方法,最后被以太網(wǎng)采用,融入到我們的生活中。
林教授在90年代開(kāi)發(fā)了安全套接層(SSL)的第一個(gè)實(shí)現(xiàn)系統(tǒng),如今安全套接層被運(yùn)用到每臺(tái)電腦和手機(jī)的瀏覽器中。不僅是計(jì)算機(jī)網(wǎng)絡(luò),幾乎每個(gè)計(jì)算機(jī)領(lǐng)域的技術(shù)都被科研引領(lǐng)著。
按照加州大學(xué)伯克利分校博士后研究員錢學(xué)海博士發(fā)表在《中國(guó)計(jì)算機(jī)學(xué)會(huì)通訊》(CCCF)上的文章1所說(shuō),計(jì)算機(jī)體系結(jié)構(gòu)這些年的發(fā)展,都與該領(lǐng)域四大學(xué)術(shù)會(huì)議上的論文密不可分。
另一方面,雖然很多論文在現(xiàn)實(shí)世界不一定能體現(xiàn)直接價(jià)值,但是在寫文章的過(guò)程中,你能學(xué)到很多東西,比如提出問(wèn)題、解決問(wèn)題、語(yǔ)言表達(dá)的能力,這些都讓人受益無(wú)窮。
4.“博士畢業(yè)還不如本科生和碩士生好找工作。”
其他專業(yè)可能會(huì)出現(xiàn)這樣的情況,因?yàn)楹芏嗍虑椴⒉恍枰┦繉W(xué)歷的人去完成,本科學(xué)歷便綽綽有余,但在計(jì)算機(jī)領(lǐng)域這種觀點(diǎn)是錯(cuò)誤的。
美國(guó)的先進(jìn)科技公司往往對(duì)計(jì)算機(jī)專業(yè)的博士求賢若渴,因?yàn)椴┦空莆罩冗M(jìn)的科技,能為公司帶來(lái)經(jīng)濟(jì)利益。
我最近訪問(wèn)英特爾總部時(shí),英特爾的研究人員便提到,在20年前英特爾還招聘碩士進(jìn)行研究,然而最近英特爾基本只招聘博士。在美國(guó),如果一位博士的科研領(lǐng)域正好是公司所需要的,那么很多公司會(huì)開(kāi)出15萬(wàn)美元的年薪和公司股份來(lái)求賢。
這種情形目前在國(guó)內(nèi)還并不常見(jiàn),原因可能是國(guó)內(nèi)的一些公司目前還處在模仿階段而不是創(chuàng)新階段。隨著國(guó)內(nèi)技術(shù)水平的不斷提高,越來(lái)越多的公司也會(huì)渴求掌握科研本領(lǐng)和核心技術(shù)的計(jì)算機(jī)專業(yè)博士,估計(jì)在五年以內(nèi)情況就會(huì)好轉(zhuǎn)。
讀博士能學(xué)到什么?
讀博士不僅是學(xué)習(xí)知識(shí)和技術(shù),也能培養(yǎng)其他職業(yè)技能。讀博所收獲的并不僅是那幾頁(yè)論文,還有寫論文過(guò)程中學(xué)到的東西。對(duì)于中國(guó)學(xué)生來(lái)說(shuō),工作中并不缺乏解決問(wèn)題和編程的能力,而是欠缺表達(dá)和溝通能力。
比方說(shuō)你有一個(gè)想法能讓公司某軟件的性能提升一倍,那么你需要說(shuō)服公司高層領(lǐng)導(dǎo),讓他認(rèn)為你的想法是有意義的、值得投入資源去開(kāi)發(fā)。實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)所需要的能力是中國(guó)學(xué)生一直欠缺的,但是可以通過(guò)讀博得到鍛煉。
1.把握公司高層領(lǐng)導(dǎo)和用戶的需求的能力
如果公司高層領(lǐng)導(dǎo)對(duì)某軟件的性能完全不感興趣,你當(dāng)然就不能提出提升軟件性能的想法。你要知道公司目前最需要什么技術(shù)和產(chǎn)品。這個(gè)能力并不是天生就有的,而是慢慢揣摩、鍛煉出來(lái)的。
在讀博過(guò)程中,你必須知道你的導(dǎo)師喜歡和擅長(zhǎng)的課題,摸透審稿人喜歡的表述方法和結(jié)果。這都是你極好的鍛煉機(jī)會(huì),因?yàn)樵谧x博的時(shí)候,允許失敗;但是在職場(chǎng)上,失敗的代價(jià)非常高。
2.語(yǔ)言表達(dá)能力
我在香港學(xué)習(xí)期間,與我相熟的劉云浩教授(現(xiàn)任清華大學(xué)軟件學(xué)院院長(zhǎng))反復(fù)強(qiáng)調(diào)表達(dá)能力的重要性。作為一個(gè)科研工作者,你要寫出能說(shuō)服別人的論文;作為一個(gè)軟件工程師,你要寫出能體現(xiàn)你貢獻(xiàn)的技術(shù)文檔;作為一個(gè)項(xiàng)目負(fù)責(zé)人,你要寫出好的項(xiàng)目申請(qǐng)書和總結(jié)報(bào)告,讓公司知道你的價(jià)值。
很多中國(guó)學(xué)生的語(yǔ)言表達(dá)能力很弱,這與外語(yǔ)水平并不是非常相關(guān),而是由于沒(méi)有經(jīng)過(guò)寫作的準(zhǔn)確性和邏輯性訓(xùn)練。而讀博寫論文的過(guò)程就能培養(yǎng)邏輯表達(dá)能力。
3.克服困難的能力
被別人拒絕很傷自尊。作為天之驕子的大學(xué)生,除了追求異性,恐怕很少遭受被人拒絕的經(jīng)歷。而殘酷的職場(chǎng)里到處充滿拒絕的情形。如何能夠以正確的心態(tài)來(lái)面對(duì)這些事情,也是可以通過(guò)讀博來(lái)訓(xùn)練的。
當(dāng)?shù)谝淮瓮陡宓恼撐谋粺o(wú)情拒絕后,很多學(xué)生都非常憤怒和羞愧。甚至有不少聰明的學(xué)生在論文被拒幾次之后,一氣之下放棄了搞學(xué)術(shù)。
其實(shí),論文被拒稿原因并不一定是你的工作做得不好,很可能只是差了一點(diǎn)運(yùn)氣和工作的完整性。在職場(chǎng)里,求職和升職也可能會(huì)被拒絕,原因也并不一定是自身的不足。讀博能幫助你認(rèn)識(shí)和理解這些事情,并以平常心來(lái)面對(duì)挫折。
什么人不適合讀博士?
讀博士并不需要天生的特殊能力或者后天的條件。我們平常所說(shuō)的能力,諸如編程、數(shù)學(xué)和英語(yǔ),都只能叫做讀博士的催化劑,而不是發(fā)生化學(xué)反應(yīng)的“反應(yīng)物”。所以,問(wèn)題并不是“什么人適合讀博士”,而是“什么人不適合讀博士”。
1.沒(méi)有耐心的人不適合讀博士
一個(gè)計(jì)算機(jī)專業(yè)的博士,需要在自己的研究方向上成為世界級(jí)的專家。
沒(méi)有人能在短時(shí)間內(nèi)成為專家,即使我們看到有些博士生在第一年或第二年就發(fā)表了頂級(jí)論文,但他們其實(shí)并沒(méi)有從總體上完全理解該方向,選題有可能是靠導(dǎo)師幫忙,甚至就是導(dǎo)師指定的。
大部分重要的工作,尤其是涉及系統(tǒng)的領(lǐng)域(比如操作系統(tǒng)、網(wǎng)絡(luò)、分布式系統(tǒng)、體系結(jié)構(gòu)、編程語(yǔ)言),并不是在短時(shí)間內(nèi)就能做出成果的。一篇重要的系統(tǒng)方面的論文,通常需要花費(fèi)近一年的時(shí)間去做實(shí)驗(yàn)與寫作,而之前知識(shí)的積累則需要更久。
文章發(fā)表之前的一段時(shí)間是最難熬的,大部分失敗的博士生都是跌倒在了這個(gè)階段。而能夠熬過(guò)這個(gè)階段的,不論之前的背景如何,大部分都能繼續(xù)發(fā)表更多的論文。“耐心”是讀博最重要的條件。
2.不欣賞科學(xué)和技術(shù)的人不適合讀博士
一個(gè)成功的計(jì)算機(jī)博士要懂得欣賞(或者至少愿意欣賞)他人發(fā)表的優(yōu)秀成果,欣賞教科書上的經(jīng)典設(shè)計(jì),欣賞自己或者導(dǎo)師提出的重要問(wèn)題和解決辦法。如果你對(duì)科技完全不欣賞,那么是不可能做出好的科研成果的。
讀博士需要注意什么?
1.選擇合適的導(dǎo)師
導(dǎo)師與一個(gè)博士生的命運(yùn)休戚相關(guān)。相同條件的兩位博士生如果遇上不同的導(dǎo)師,可能會(huì)產(chǎn)生截然不同的命運(yùn)。
每個(gè)導(dǎo)師的背景不同,手上的資源也不同,而他愿意給學(xué)生的資源數(shù)量也不同。
假如某資深教授A的資源為10,某年輕教授B的資源為5。但是A教授有一個(gè)10個(gè)學(xué)生的龐大實(shí)驗(yàn)室,能給你的資源只有1;而B教授僅有你一個(gè)學(xué)生,給你的資源可以是5。顯然B教授是更理想的選擇。當(dāng)然實(shí)際情況并不是如此簡(jiǎn)單。
比如在美國(guó),通常資深和年輕教授的資源差距不大。在中國(guó),資源差別可能很大——當(dāng)然目前這種差距在逐漸縮小。也有可能你在同門中表現(xiàn)突出,資深教授特別中意你,能給你8個(gè)資源。
還有可能年輕教授長(zhǎng)袖善舞,與許多同行和工業(yè)界的關(guān)系非常緊密,這時(shí)他的資源反而超過(guò)資深教授。因此如何選擇導(dǎo)師,絕對(duì)不是看資深與否或者脾氣好不好這么簡(jiǎn)單。
2.選擇合適的課題
同領(lǐng)域里可以選擇的課題有天壤之別。有些課題沒(méi)有研究?jī)r(jià)值。有些課題很難,即使認(rèn)真做了,也不一定能做出好的成果。
博士生應(yīng)該經(jīng)常閱讀頂級(jí)會(huì)議的論文。即使課題組歷史上從沒(méi)在頂級(jí)會(huì)議上發(fā)表過(guò)論文,即使導(dǎo)師不做要求,即使你不在頂級(jí)會(huì)議上發(fā)表論文也能畢業(yè),你還是要去了解。否則研究容易和現(xiàn)實(shí)脫節(jié),自然不會(huì)得到認(rèn)可。
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